Delta Sungai Kuno Ditemukan Di Mars Yang Mungkin Mengalir Ke Samudra Besar

Kiri: Sebuah peta relief berbayang menunjukkan aliran deposit sedimen yang ditafsirkan sebagai delta sungai kuno di Aeolis Dorsa, Mars.Kanan: Sebuah delta yang modern di Bumi.

Astronesia-Ilmuwan telah melihat lebih banyak bukti bahwa lautan yang sangat besar pernah menutupi sebagian besar permukaan planet Mars milyaran tahun lalu.

Petunjuk terbaru ditemukan dalam foto NASA Mars Reconnaissance Orbiter yang mengorbit disekitar planet ini.Gambar ini menunjukkan struktur seperti delta sungai kuno yang mungkin mengalir ke lautan luas yang menutupi hingga satu sepertiga dari Planet Merah lama,studi baru mengatakan.

"Para ilmuwan telah lama berhipotesis bahwa dataran rendah di utara Mars adalah dasar lautan yang kering,tapi belum ada bukti yang ditemukan" kata rekan penulis studi Mike Lamb, asisten profesor geologi di Institut Teknologi California (Caltech ) di Pasadena, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Gambaran peta lautan global di utara Mars

Tim mempelajari gambar resolusi tinggi dari potong dataran rendah utara Mars yang diambil oleh kamera HiRise yang dipasang pada NASA Mars Reconnaissance Orbiter, yang dapat membedakan fitur sekecil 10 inci (25 cm) di permukaan Planet Merah itu.

Gambaran peta yang menunjukkan lokasi dari sebuah delta sungai kuno (bintang) di dalam wilayah Aeolis Dorsa,Mars.Yang ditemukan di sepanjang batas antara kawah dataran tinggi selatan dan dataran rendah utara

Khususnya, para ilmuwan melihat wilayah sebesar 39 mil persegi (100 kilometer persegi) yang merupakan bagian dari wilayah yang lebih besar yang disebut Aeolis Dorsa, yang terletak sekitar 620 mil (1.000 km) dari Kawah Gale.(NASA Curiosity rover mendarat di Kawah Gale Agustus lalu, dan melakukan misi dua tahun di permukaan Mars yang direncanakan untuk meneliti potensi Mars bagi kehidupan mikroba pada masa lalu dan sekarang).

Bagian kecil Aeolis Dorsa memiliki banyak pegunungan yang disebut saluran terbalik, yang terbentuk di dasar sungai dari waktu ke waktu ketika bahan kasar, seperti kerikil, diendapkan oleh air yang mengalir.Saluran terbalik bisa bertahan lama setelah sungai yang menciptakan mereka telah menguap, membantu peneliti melacak kegiatan air cair di masa lalu Mars.

Gambar HiRISE ini memungkinkan tim studi untuk beranggapan hal itu pernah terjadi di Aeolis Dorsa yang mereka periksa.Mereka menemukan bahwa saluran terbalik ini menyebar secara nyata dan memiliki fitur kemiringan tajam ke bawah dekat ujungnya,mirip seperti sungai di Bumi lakukan ketika mereka mendekati akhir perjalanan dan bermuara di laut.

Delta sungai kuno telah ditemukan di Mars sebelumnya. Tapi sebagian besar dari mereka telah terlihat di dalam kawah atau daerah geologis lain yang dibatasi,yang memberikan bukti bahwa itu adalah danau masa lalu bukan samudra global,kata peneliti.

Tapi delta yang baru ditemukan ini berbeda.

"Ini mungkin salah satu bukti yang meyakinkan bahwa sebuah delta di wilayah yang tidak terbatas dan tempat delta ini berada di wilayah besar air (lautan) di belahan bumi utara Mars," kata pemimpin penulis Romawi DiBiase, seorang sarjana postdoctoral di Caltech, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Tapi seberapa besar wilayah air ini (lautan) tetap menjadi pertanyaan.Setidaknya lautan ini akan membanjiri semua wilayah Aeolis Dorsa yang meliputi sekitar 38.600 mil persegi (100.000 km persegi), kata para peneliti.Dan bahkan beberapa ilmuwan menduga mungkin hipotesis lautan global besar (samudra) menutupi sepertiga wilayah dari Mars.

Ada kemungkinan bahwa delta Aeolis Dorsa pernah berbatasan oleh kawah atau fitur lain yang sejak itu mengikisnya.Namun, penafsiran ini menunjukkan bahwa permukaan Mars lebih aktif secara geologi dari ilmuwan pikirkan.

Para peneliti berencana untuk terus mencari tanda-tanda potensi adanya laut di sepanjang garis pantainya, dalam upaya untuk menjelaskan lebih lanjut tentang Planet Merah yang lebih hangat dan basah di masa lalu.

"Menurut penelitian kami dan orang lain - termasuk Curiosity rover - ilmuwan menemukan catatan adanya  sedimen yang kaya di Mars yang mengungkapkan lingkungan masa lalunya, yang meliputi adanya hujan, air yang mengalir, sungai, delta dan berpotensi adanya lautan," kata Lamb.

Penelitian ini dipublikasikan secara online tanggal 12 Juli Journal of Geophysical Research.

Tweet